Лунные волки - Страница 17

В кабинете ненадолго воцарилась полная тишина. Действительно, что тут скажешь? Разумом Сергей понимал некоторую правоту адмирала, но сказать, что он с ним полностью согласен, было нельзя. Все так, да и одновременно не так. Сергей же не рабочий на заводе, грубо нарушивший технику безопасности. Он боевой офицер, уничтоживший врага в бою, и рисковать жизнью — его обязанность. Как за это можно наказывать, причем настолько сурово — отстранением от командования? «Видимо, надо долго работать в штабе, чтобы так рассуждать», — решил про себя Сергей.

Тарасов понял молчание старлея по-своему, вероятно, расценив его как некий знак согласия со своей позицией.

— Ладно, — сказал, наконец, адмирал. — Ты, старлей, не думай, что адмирал стал типичной штабной крысой и твоих благородных порывов сложить в бою за человечество голову не понимает. Понимаю. Просто ты думаешь только за себя и свой экипаж. А мне надо за всю эскадру думать и права на ошибку у меня нет. На первый раз эту выходку я оставлю без внимания. Все-таки сожженный дестроер многие грехи уравновешивает. Иди к своим в «Волчье логово», празднуй, там хорошая компания собралась. Это и твой день тоже — ты сегодня именинник. Всему экипажу — недельный отпуск и бесплатный билет в два конца на Землю каждому, заслужили. Но имей в виду — еще одна такая выходка и тебе больше не будет места в моей эскадре. Мне нужны разумные капитаны, а не неуправляемые берсерки. Все, свободен…

«Волчье логово» было не просто офицерским баром-рестораном. Это был бар, который по негласной традиции посещали в основном только капитаны и старший командный состав «семидесяток». Обычный персонал базы, пилоты гражданских звездолетов, флотские и гражданские чиновники — все они предпочитали другие места для проведения досуга. Однако даже не все командиры «семидесяток» могли чувствовать себя в этом заведении своими. «Волчье логово» было своеобразным клубом, членами которого становились те, на чьем боевом счету был хотя бы один уничтоженный эриданский корабль. Сегодня Сергея должны были принять в этот почетный круг.

Когда старлей зашел в зал, пирушка уже началась. По случаю возвращения из первого похода весь экипаж собрался вместе — негоже было бы разделять спаянный экипаж маленького звездолета на матросов и командиров в первый же день после возвращения из патруля. Команда Сергея сидела вместе, за покрытым белой скатертью длинным составным П-образным столом. В середине перекладины буквы П, там, где на свадьбах обычно сидят жених и невеста, было сегодняшнее место Сергея, как главного виновника торжества. А вокруг уже шло веселье — команда «семидесятки» и пришедшие поздравить ее офицеры и командиры других экипажей праздновали вовсю. Однако стоило старлею показаться в дверях, как все взгляды сидевших в зале людей устремились на него.

— А вот и наш сегодняшний герой, — встав со своего места, громко произнес Антон Данилов, ведущий ас эскадры, на счету «семидесятки» которого было свыше сорока эриданских звездолетов, из которых девять — боевые. Чуть пьяный, в щегольской белой фуражке (с которой, по слухам, он не расставался даже во время интимных свиданий в борделе) и с колючей интеллигентской бородкой на худом лице, он приветливо улыбнулся Сергею: — Что-то тебя все нет и нет, мы уж все прямо заждались. А ну, живо — штрафную нашему славному победителю эридан!

Пока Сергей шел к своему месту у стола, откуда-то возникла здоровенная серебряная чаша с двумя ручками, наподобие наградного кубка. Как только парень подошел к почетному месту во главе стола, чьи-то руки уже заполнили эту чашу до верха и передали вдоль стола Данилову, который протянул ее Сергею. Внутри, по обычаю, было налито литра три фирменного пива из «Волчьего логова» — «капитанское экстра», крепостью около двадцати градусов. Обычай требовал, чтобы капитан, принимаемый в клуб, залпом выпил половину чаши, а затем передал ее остальным членам своего экипажа. Свой глоток из нее должен был сделать каждый, кто участвовал в первом походе.

После разноса от Тарасова Сергею выпить полтора литра пива было только в радость. Однако он пил медленно, маленькими глотками, до тех пор, пока не почувствовал на своих плечах ожидаемую тяжесть. В этот момент двое из самых авторитетных среди собравшихся в зале капитанов «семидесяток» накинули на него тяжелый плащ, сшитый из настоящих волчьих шкур — символ принадлежности к братству капитанов.

— Добро пожаловать в нашу стаю! — услышал Сергей громкий голос Данилова. — Теперь ты один из лунных волков эскадры! Товарищи капитаны, тост за новичка!

Дальнейший ход пьянки Сергей помнил плохо. Добравшиеся домой после тяжелого, смертельно опасного похода космонавты отрывались вовсю.

А многочисленные гости, из числа тех, кому статус открывал двери в «логово», радостно поддерживали экипаж «семидесятки» в этом начинании. Сергей много пил, чередуя разнообразные алкогольные напитки, чем-то закусывал, жал руки все новым и новым офицерам, забывая сразу же, после взаимного представления друг другу, как их зовут. Он уже не первый и не второй раз рассказывал своим слушателям историю про атаку эриданского дестроера и с каждым разом расстояние до противника было ближе, враг казался страшнее, а ужасы, пережитые экипажем при атаке противником их корабля в гиперпространстве, — все ужаснее. Впрочем, на это никто не обращал особого внимания. У каждого капитана была своя история боя с эриданскими кораблями, которой он был рад поделиться после хорошей дозы алкоголя. Пили за удачу, за победу, за друзей, за павших товарищей, за родных — всех тостов и не перечислишь. Потом тосты как-то закончились и пили уже просто так.