Лунные волки - Страница 73

Вите Скрипкину со своей командой пришлось изрядно поработать, оправдывая совсем недавно полученную должность главного бортинженера «Витязя». Но он справился, и к моменту межзвездного прыжка корабль был более или менее приведен в божеский вид.

Старый напарник Сергея, Хохол Паша Соколенко, капитан одной из двух переживших «Марсианскую бойню» «девяток», тоже жаловался на подобные проблемы после недавнего ремонта. Он, как и до сих пор злившаяся на Сергея капитан «Стрелы», входил в состав передовой эскадры из пятнадцати «девяток». Командовал авангардом капитан Данилов. Экипажи «девяток» были укомплектованы ветеранами эриданской войны, все со своими личными боевыми эмблемами. Они считались элитой флота и стоили в бою многого, но как же мало их осталось… Три десятка набранных с миру по нитке «семидесяток», пристыкованных к шести импровизированным носителям были, в большинстве своем, со смешанными командами, в которых на ключевых постах находились офицеры-ветераны, а остальной экипаж был набран из недавних выпускников флотских училищ. Еще в состав флота вторжения входил один авианосец и два «странных» корабля. Вот собственно и все. Сергей вдруг осознал, что опытных экипажей, да и самих кораблей, у землян почти не осталось. «Марсианская бойня», умножившая на ноль марсианскую эскадру и около трети кораблей лунной, которые успели прийти ей на выручку в первой фазе боя, подкосила земную мощь. Костяк флота сейчас идет в бой. Оставшаяся пара десятков «семидесяток» в эскадре внешних планет и в редких патрулях, уже не прикрывавших, а скорее изображавших прикрытие колоний в Альфа Центавра и системе Барнарда не в счет. Правда, есть еще линкоры. Но чего можно ждать от кораблей, которые еще никогда не вступали в бой? И есть ли эти линкоры? Кто их видел, кроме как на видео плохой четкости, кто о них слышал что-либо кроме невнятных слухов? Сергей таких людей не знал. И нехорошие мысли поневоле закрадывались в его голову…

Межзвездный перелет прошел без происшествий. На борту звездолета, словно зависшего в угольно-черном, непроницаемом небытии межзвездного гиперпрыжка, один условный день сменялся другим. Никаких звуков, никакого света, никакого воздействия извне. В материальном мире не было ничего, что могло бы повлиять сейчас на земной корабль. Слишком высокая интенсивность гипера.

Экипаж нес вахты по расписанию и продолжал устранять обнаруживавшиеся раз за разом в самых неожиданных местах мелкие недостатки. Люди привыкли, после всех прошедших боев дальний гиперпереход никого не напрягал, экипаж воспринимал его скорее как отдых. Немного нервничали лишь новички, но это и понятно — первый боевой вылет всегда незабываем.

Выход в системе Эридана тоже оказался штатным. Все корабли вышли в расчетной точке у газового гиганта, разброс по времени — каких-то семь часов, по расстоянию — порядка двухсот тысяч километров. Для такого флота результат можно считать идеальным. Выходя из гиперпространства, «девятки» сразу же занимали оборонительные точки во внешнем кольце сектора выхода из прыжка, «семидесятки» спешно отстыковывались от безоружных носителей, которые торопились уйти в новый прыжок — подальше от газового гиганта и плоскости эклиптики. Их дело — переждать события, надежно спрятавшись. Уже через двенадцать часов после прибытия первого земного звездолета удалось выстроить боевые порядки и начать движение к новой точке прыжка. Новая цель — вторая планета системы Эридана.

Земляне не торопились. Командовал флотом вторжения с борта авианосца лично Денисов, оставив на контр-адмирала Тарасова оборону Земли. Сергей подозревал, что бессменному командующему земным флотом просто не хотелось в случае неудачи пережить свое детище. Будет победа — значит, Денисов окажется главным триумфатором, поражение — ну что же, мертвые сраму не имут. Кроме того, более опытного командира для решающего боя у землян все равно не было.

В наивности вице-адмирала упрекнуть было нельзя. Эридане засекли их флот, это понятно, выход из гиперпространства такого количества кораблей не скроешь. Ну что же, коли так — пусть эридане атакуют. Все-таки почти пять десятков земных кораблей оказалось у них перед носом. Вряд ли они смогут отнестись к этому факту спокойно. Тем не менее хороший момент для атаки, когда земные звездолеты собирались в боевой ордер, был уже упущен. Так пусть уж лучше решающее сражение произойдет сейчас, в открытом космосе, чем на орбите родного мира эридан. Там они и драться будут отчаяннее, и орбитальные и планетарные средства защиты добавят врагу шансов. Поэтому Денисов не спешил, словно провоцируя противника: «вот мы, здесь, атакуйте нас».

И эридане попытались было это сделать. Два дестроера возникли впереди по курсу, пустили ракеты — заведомо бессмысленная попытка. Идущие в авангарде «девятки» не стали даже тратить ракет, ограничившись для их уничтожения огнем лазеров и гауссовок. Сделав выводы, дестроеры не стали давать повторный залп, а взяли курс, параллельный земному флоту, вне досягаемости оружия ближнего боя землян. Это им ничем не грозило. «Ракетных пусков без приказа не производить», — таков был категоричный приказ Денисова. Адмирал справедливо опасался, что, исчерпав ракетный арсенал на всякую ерунду, он повторит судьбу эриданского флота в «Марсианской бойне».

Так прошло чуть больше суток. В принципе можно было начинать гиперпереход, но Денисов продолжал медлить, видимо, ожидая, что эридане все-таки нападут. Тем временем количество державшихся в отдалении эриданских кораблей выросло. Крейсеров среди них не было, хотя число дестроеров выросло до пяти. А вот типичных на вид эриданских транспортов, правда, с какими-то небрежного вида надстройками, плохо вписывающимися в знакомую конструкцию, оказалось почти три десятка. Сам их вид уже внушал надежду. Скорее всего, это были импровизированные переделки под боевые корабли. Если уж эридане оказались вынуждены поступать подобным образом, значит, дела их обстоят плохо.